该学科由我国第一代著名的精神病学家国家一级教授凌敏猷先生和神经病学家黄友歧教授创建于1934年。 1951年该科成为卫生部精神神经病学高级师资培训基地，1994年成为世界卫生组织合作研究中心,2001年 被批准为全国高等学校重点学科(为我国仅有的2个精神病学重点学科之一),2009年被卫生部指定为国家 四大精神卫生区域中心之一；目前建有我国唯一的精神疾病诊治技术国家地方联合工程实验室；是国家精 神心理疾病临床医学研究中心、卫生部临床重点专科、国家临床药理基地、住院医师培训基地和专科医师培 训基地、精神疾病诊疗技术湖南省工程实验室、精神病学与精神卫生学湖南省重点实验室、全国青年文明号 单位。经过数代人努力，该学科目前已成为名副其实的我国精神病学界一流的临床科研创新平台，高级专业 人才培养基地，临床治疗与研究中心。
该学科是中南大学精神卫生研究所、中南大学精神医学系、中南大学湘雅二医院精神病学科三名一体，共有 4个各具特色的国内领先的临床研究方向（重大神经发育性精神疾病（精神分裂症、孤独症）、重大应激性精 神疾病（抑郁症、创伤后应激障碍）、酒和毒品性疾病、临床心理评估与心理危机干预。其中重大应激性精神 疾病、临床心理评估与心理危机干预方向主持制定首部《中国创伤后应激障碍防治指南》以及《中国抑郁障碍防 治指南》第二版等。组织及参与国内多次重大应激事件后的心理危机干预工作，包括汶川地震、雅安地震等， 积累了丰富的心理危机干预经验。